苏东坡和黄庭坚都是宋代著名诗人、书法家，两人有非常好的私交。有一次，两人正在讨论书法优劣问题。苏东坡忍不住说：“你最近写的字虽然清劲，但是笔势有时显得太瘦，好像树梢挂蛇。”东坡是个富有幽默感的诗人，喜欢开玩笑，这是大家知道的。黄庭坚给他这样逗了一下，精神也来了，他说：“你的字在下当然不好随便评议，但是有时也觉得比较扁浅，很像石压蛤蟆。”说完以后，两人都哈哈大笑，都认为对方点中了自己的要害。
此掌故出自南宋曾敏行撰《独醒杂志》。其实，“树梢挂蛇”与“石压蛤蟆”这两个绝妙的比喻，并不是两位诗人的独创，它们也是有来历、有出处的。书圣王羲之《笔势论十二章》中写道：“字之形势……不宜伤长，长则似死蛇挂树；不宜伤短，短则似踏死蛤蟆。”这正好反映了字之形势的两个极端，“死蛇挂树”说明了其字长，笔画细软，而无力，似病。“石压蛤蟆”说明了其字，短而扁，似喘不过气来。黄与苏的字正好各有其特点。所以他们之间的调侃也不是没来由的。
二、中国书法批评方法——意象式批评
王右军书如谢家子弟，纵復不端正者，爽爽有一种风气。
王子敬书如河洛间少年，虽皆充悦，而举体沓拖，殊不可耐。
羊欣书如大家婢为夫人，虽处其位，而举止羞涩，终不似真。
萧子云书如上林春花，远近瞻望，无处不发。
崔子玉书如危峰阻日，孤松一枝，有绝望之意。
师宜官书如鹏羽未息，翩翩自逝。
韦诞书如龙威虎振，剑拔弩张。
索靖书如飘风忽举，鸷鸟乍飞。
《古今书评》采用概括性的语言，以批评家的主观感受和印象为标准，对书法家和书法作品作出主观印象式批评。
三、意象式批评特点：简洁、生动、耐人寻味
四、意象式批评教育缺点：主观性、随意性、简单化
由于这种方式的书法批评仅仅是批评者个人的主观感受，而不是对具体作品的客观分析，因此，不可避免地就会带来问题：主观性、随意性、简单化。
“萧子云书如上林春花，远近瞻望，无处不发。”——《古今书评》
“萧子书云如危峰阻日，孤松一枝，荆轲负剑，壮士弯弓，雄人猎虎，心胸猛烈，锋刃难当。”——《古今书人优劣评》
前一种说法，是指萧书以“秀美”见长；后一种说法，是指萧书以“壮美”取胜。两种说法虽不是截然相反，却是相差甚远的，如果读者要“求甚解”，就会让人丈二和尚摸不着头脑。
遗憾的是，他并不能完全跳出意象式批评的圈圈，就是他自认简洁明了，不为溢辞的《海岳名言》也仍然要运用意象式批评方法，例如，“世人多写大字时用力提笔，字愈无筋骨神气，作圆笔头如蒸饼，大可鄙笑。”“字要骨格，肉须裹筋，筋须藏肉，帖乃秀润生，布置稳，不俗。险不怪，老不枯，润不肥。变态贵形不贵苦，苦生怒，怒生怪；贵形不贵作，作入画，画入俗：皆字病也。”
五、要灵活理解意象式批评
每一种批评方式都有其长短和利弊。意象式批评方式，虽然有其缺点，但不可废。融知觉、情感、理解、感悟和自由的想象于艺术作品的鉴赏之中，正是艺术鉴赏所需要的，也是艺术批评所离不开的。这是“不参死句”的高妙境界，断不可废。黑格尔说得比较到位：“一般地说，我们都不应把画家的笔墨或诗人的语言看得太死、太窄狭。一件艺术作品是由自由大胆的精神创造出来的，我们也就应尽可能地用自由大胆的精神去观照和欣赏。”（《美学》第1卷第147页）
