胰蛋白酶抑制剂是广泛存在于植物中的抗营养因子，例如大豆、水稻、玉米中都含有胰蛋白酶抑制剂。而大豆中含有的蛋白酶抑制剂尤其丰富，含量约为2%，通常被认为是导致大豆食品不易被消化的主要原因。

有研究认为大豆胰蛋白酶抑制剂具有抑制蛋白酶对蛋白质的分解作用，从而对肠道产生直接的刺激。同时还降低了蛋白质的利用率，影响人体对蛋白质的消化吸收。因此在食用大豆时要进行加热处理，可以分解大豆中的胰蛋白酶抑制剂。

此外，国内外研究结果显示，大豆中的胰蛋白酶的生物活性对治疗由营养过剩产生的疾病（如高血压）有促进作用，同时它在提高人类对癌症预防和抵抗等方面也有着积极的作用。

可以利用合理的加工和烹调方法提升对大豆蛋白质的消化率。整粒熟大豆的蛋白质消化率仅为65%左右，但加工成豆浆或豆腐后，消化率可提高到80%以上。因此，可通过加热处理使大豆及其制品更易被人体吸收利用。