打城戏是由泉州释道两教的法事活动逐步演化而成的，所以又称法戏、和尚戏和道士戏，流行于泉州、漳州、厦门和金门一带。

泉州地区道士在做法事时，有一种叫打“天堂城”的仪式，即道士穿上道袍，手持法器，表演“芭蕉大王巡视枉死城”，释放屈死鬼魂。而信奉佛教的和尚，则穿上袈裟，打着法器，表演“地藏王打开鬼门关”，放出无辜鬼魂，俗称“打地下城”。这两种宗教仪式均在寺院或广场上进行，并穿插表演踩高跷、过刀山、跳桌子等杂耍节目，以吸引观众。随后，由于法事需要，表演从佛经《目连救母》中摘选的《白猿抢经》《打地下城》《双挑》等带有故事情节的小段节目，音乐曲调以佛曲与道情为主，乐器以佛教的木鱼、拍板和道教的草锣、铜钹等法器为主。

后来，“打城”的表演开始突破简单的宗教仪式，走上城乡的露天舞台。清同治十三年（1874年），两位荷兰人在厦门看过打城戏《李世民游地府》《刘全进瓜果》《庄子戏妻》《目连救母》《三国》《楚汉》以及《西游记》等连台戏。

解放后，泉州市于1952年把打城戏艺人集中起来组成泉音技术剧团，1951年改称泉州市小开元剧团，1958-1959年分别参加省戏剧会演获得好评。1960年正式批准成立泉州打城戏剧团，曾整理、改编《少林寺》《大闹天宫》《火焰山》等传说剧目，还新编《郑成功》《李卓吾》《李九我》等历史剧，产生一定影响。1990年由原打城戏演员吴天乙组建民办打城戏剧团，招收一些学员，坚持演出活动，在一些节庆活动还可以看到打城戏演出。

2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，泉州市高甲戏传承中心（泉州市高甲戏剧团、泉州市打城戏传承中心、泉州市打城戏传习所）获得“打城戏”项目保护单位资格。