保健食品是食品的一个特殊种类，界于其他食品和药品之间，具备食品基本特征。
保健食品和普通食品既有联系又有区别，其共同点在于：不论是保健食品还是普通食品，首先必须具备食品的基本特征，即应当无毒、无害、符合应当有的营养和卫生要求。两者的主要区别有
(1)保健食品含有一定量的功效成分，能调节人体的机能，具有特定的保健功能，而一般食品不强调特定功能。保健食品强调具有特定保健功能，而普通食品强调提供营养成分。
(2)保健食品是为特定人群而设计的，一般有特定的适宜人群和不适宜范围，而一般食品无特定的适宜范围。保健食品具有规定的食用量，而普通食品一般没有服用量的要求。
(3)保健食品必须经国家主管部门批准，而一般食品无需经国家主管部门批准。保健食品根据其保健功能的不同，具有特定适宜人群和不适宜人群，而普通食品一般不进行区分。
保健品是健字号，药品是药准号！审批部门完全不同！
在普通食品中也含有生理活性物质，但大多含量较低，无法达到调节人体机能的水平。保健食品中的功效成分是通过提取、分离、浓缩（或是添加了纯度较高的某种生理活性物质），使其在人体内达到发挥作用的浓度，从而具备了一定的功效。
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